猫が病気のとき、投薬のほか治療の一貫として、各症状に合わせた栄養管理を行うことがあります。
その際、食事療法用として動物病院で処方されるのが「療法食」です。

最近では市販でも購入できる療法食が増えていますが、どのように与えるのが効果的なのでしょうか？
今回は、猫の療法食の概要と、切り替え方のポイントや注意点などについてご紹介します。

猫の病気の治療のために与える療法食とは？

療法食に切り替える時の注意点

療法食に切り替えが必要になった際、一体どんなことに気を付けたら良いのでしょうか？ここでは、一般食から療法食へ切り替えるポイントを3つご紹介します。

■【ポイント1】必ず獣医師の指示に従う

最近は市販でも多くの種類の療法食が手に入りますが、そのほとんどはそれぞれの病気や症状をコントロールするための「特殊な栄養バランスを持つフード」です。健康改善のためならどんなものでも与えて良いということではありません。

猫の体調や症状にマッチしていない療法食を与えてしまうと、逆に体調を悪くしてしまうことも。そのため、療法食を与える前にはかかりつけの獣医師に相談し、専門的なアドバイスや指示をもらうようにしましょう。
また、療法食をやめる時の判断も獣医師に相談した方が安心です。家族が独自の判断で療法食をやめてしまうと、一度は落ち着いた症状がぶり返してしまったり、体調を崩す可能性もあります。

また、病気と診断されたわけではないのに家族の判断で療法食を与えることは危険ですので注意してくださいね。

■【ポイント2】療法食への切り替えはゆっくりと行う

獣医師から療法食への切り替えの指示があった場合でも、即日フードを切り替えてしまうのはおすすめできません。

一般的に猫は、食べるものが突然変わると警戒心を強めてしまいます。一度警戒しはじめると、なかなか口にしないケースが多いため、一般フードの切り替え時同様に、まずは普段のフードに療法食を少量混ぜ込み、味や香りに慣れさせましょう。

1週間～10日ほどをかけて徐々に療法食の比率を増やしていき、ゆっくりと切り替えることが大切です。

　

■【ポイント3】切り替え直後はまめに体調をチェックする

療法食を与える際の注意点

■健康な猫に予防として与えるのはNG

前述のとおり療法食は、特定の病気に対して必要な栄養素を補うためのものであり、あくまで病気の改善や症状の緩和などのサポート的な役割のフードです。だから、総合栄養食の基準に沿っていないレシピもあります。

一度かかった病気を再発させないように再発予防として与えるケースもありますが、療法食は治療の一環として与えるものであり、健康体の猫に対して「病気予防」として与えるものではありません。そのため「健康に良さそう」ということだけで与えるのはNGです。

もし特定の機能の強化や体質改善を目的とする場合は、療法食ではなくサプリメントを活用したり「○○ケア」や「○○配慮」「○○維持」などと記載されているものを選びましょう。

■獣医師の許可なく長期間与え続けるのもNG

猫の年齢や病気の種類によっては療法食を長期間与えるケースもありますが、一部の病気ではその症状が改善・緩和されたら一般食に再び切り替えることもあります。
病気が改善したのに療法食を食べ続けてしまうと、栄養が偏ってしまい、他の器官に悪影響を及ぼしてしまうこともあるため、療法食の使用期間は必ず獣医師の指示に従いましょう。

おわりに

今回は、猫の療法食の概要や与え方のポイント、注意点などについてご紹介しました。

療法食とは猫の体調や病気の治療・改善のサポートをするための、特別な栄養バランスに調整された、猫の健康維持のために必要なフードです。

しかし、療法食は病気を食事療法によって病気改善を助けることを目的とし、薬でも、サプリメントのような補助食でもありません。そのため、病気の予防対策として健康な猫に与えることは避けるようにしましょう。