猫たちも、人間と同様に高齢になると認知機能が低下してしまい、いわゆる「認知症」になってしまうことがあります。そのことに気が付くきっかけはさまざまですが、「最近、うちの猫の様子がおかしい…」と、長く一緒に過ごしてきた猫の変化に戸惑う方も少なくありません。
今回は、高齢猫にたびたび見られる認知機能が低下し始めたときの初期症状やサインや猫の認知機能の健康維持を意識した食事管理についてご紹介します。
猫の寿命が長くなればなるほど高くなっていく認知機能の低下のリスク。ずっと元気でいてもらうために、知っておきたい情報をまとめてみました。

高齢猫の認知症とは？初期症状と見逃してはいけないサイン

・季節に関係なく明け方、夜中に大声で夜鳴きをするようになる
・いつもと違う場所でトイレするようになる
・落ち着きがなくなり、同じところをうろうろする
・家族や同居猫に怯え、攻撃的になる
・刺激に対して鈍くなる、または過敏になる
・昼夜問わず、1日中寝てばかりいる
・食欲が異常に旺盛になる

認知機能が低下した猫との暮らしに多いお悩みに、「夜鳴きがひどく、ご近所に迷惑になるのではと心配になる」というものがあります。
それまでできていたことができなくなったり、理解できないことが増えて、猫自身も不安や心細い気持ちになり、それがストレスとして蓄積して夜鳴きの理由になっている可能性も。
そのため、猫を安心させ、リラックスして過ごすことができるような環境づくりをすることも大切です。
それでも夜鳴きが続き、改善されない場合は体に痛みが発生しているなど、ほかの病気の症状である可能性もあるため、動物病院で相談するようにしてください。

それから、猫の認知機能が低下し始めたことで、それまでトイレを失敗したことがなかったという子が、何度も粗相をするようになり、心配して病院に連れていくことで認知機能の低下の可能性を指摘されたということも。
もともと猫はキレイ好きな生き物で、トイレの場所を誤ることはあまりないのですが、排泄がコントロールできなくなったり、我慢している感覚が鈍くなってしまったりして、失敗しやすくなってしまうようです。
お漏らしがひどいときには、猫にも使えるタイプのペット用オムツも登場していますので、活用してみてくださいね。

認知機能の健康維持を意識した食事管理について

認知機能の低下に効果的なケア方法

とくに、夜鳴きをするようになった猫は、体内時計が人間のサイクルとズレてしまっている可能性があります。
猫は本来、家族の生活時間帯に合わせて上手に体内のリズムを変えることができる生き物です。高齢になると、猫はどうしても寝ていることが多くなりますが、夜中に騒いでしまうようであれば、日中は家族が色々声をかけたり、遊びに誘ったりしてなるべく起きている時間を長くしてあげるのも効果的。
夜にぐっすり眠ってくれるかもしれません。
夜中に落ち着きがなくなったり、興奮をコントロールできなくなったようであれば、動物病院で神経系を落ち着かせる薬をもらうこともできますので、困りごとがある時には相談してみるのも一つの手です。

おわりに

高齢猫の認知症は、飼い主にとって大きな心配事ですが、適切なケアと食事管理でその進行を遅らせることが可能です。初期症状を見逃さず、早期に対策を講じることで、猫の生活の質を維持することができます。ストレスを軽減するための環境づくりや、DHAやMCTオイルを含む食事の導入は、認知機能の健康維持に役立ちます。日常のケアを通じて、猫が安心して過ごせるようサポートしてあげましょう。何か気になる症状があれば、早めに獣医師に相談することをお勧めします。