フィラリア症という病気について「聞いたことがある」という方は多いと思います。動物病院などでは、フィラリアの予防薬のチラシやポスターを見かけることも多いですよね。
でも、実際のところ、このフィラリア症とはどんな病気なのでしょうか？
過去に犬と一緒に暮らしていた経験がある方や、現在猫だけではなく犬とも一緒に暮らしている方にとっては、フィラリアはなじみ深い病気の一つかもしれません。犬のフィラリア症と猫のフィラリア症ではどのような違いがあるのかについても、tamaの獣医師さんに質問してみました。

そもそも、フィラリア症ってどんな病気なの？

猫と犬のフィラリア症の違い

犬のフィラリア症では、主に寄生したフィラリアが心臓や動脈といった血管内で成長し、循環器系や肝臓肥大、腹水、浮腫などのトラブルを引き起こします。
犬では蚊が活発に活動する期間はさまざまな形でフィラリア予防を行うことが一般的ですが、主に蚊に刺されて体内に入り込んだフィラリア幼虫が成虫になってしまう前に退治して、体外に排出することを目的としています。
成虫になる前に駆虫することができれば大きな問題にはなりにくい(一概には言えませんが)ということですね。

蚊を媒介して猫の体内に入ったフィラリア幼虫は、血管を通って体内を移動しながら成長し、肺動脈に到達するまでにほとんどが死んでしまいます。
このタイミングで死亡した幼虫の死骸に対して免疫反応が引き起こされ、炎症が起こることで最初のフィラリア症の症状が出ます。この時、猫にみられる症状は咳き込んだり、呼吸が苦しそうになるなど喘息に近いと言われます。
生き残ったフィラリアが成虫となると、一度呼吸器系の症状は軽くなりますが、その後に成虫が寿命(約3年以内)によって死亡した際に、再びフィラリアの成虫の死骸が血栓を作り、フィラリア症の症状がみられます。
幼虫よりも大きな成虫が死亡した時には、血管をふさいでしまう「血栓症」を引き起こし、これによって猫の突然死のリスクがあると言われており、注意が必要です。また、回復したとしても、呼吸器系の機能が著しく低下し、それが慢性化することもあります。

猫のフィラリア症は少ないって本当？

猫のフィラリア症の予防と対策について

実は、猫のフィラリア症は、感染しているかどうかを調べる検査の精度が低く、治療法も確立されてない病気でもあります。ですから、なるべくかからないようにすることが重要です。

猫のフィラリア症が心配という方は、かかりつけの動物病院で、地域の犬やほかの猫のフィラリアの発症率を質問しながら、予防薬を取り入れるかどうかを相談してみるのが良いと思います。フィラリアの感染率には地域差がありますので、「必要/必要ない」の判断は地域の獣医師さんに相談するのが一番正確です。

予防を行う場合は、獣医師の指導に従い、月に一度体に入ってしまったフィラリアの幼虫を駆虫するための投薬が必要になりますが、予防策としては効果的です。生きている幼虫を体から追い出すことで、血栓を作るリスクを抑えることができます。(猫のフィラリア症の予防はフィラリアの死骸による血栓の予防ともいえます)フィラリアを媒介する蚊は、地域によって微妙に活動期間の差がありますので、かならず獣医師の指導に従って投薬を行う場合は、家族の判断で投薬をやめるなどはしないようにしてくださいね。

おわりに

暑い夏の時期に増え、虫刺されを残す蚊ですが、猫にとっても厄介な病気を運ぶ存在でもあります。
蚊によって媒介されるフィラリアは、近年では猫でも予防の重要性が注目されるようになり、「投薬したほうが良いの？」と迷われる方も多くなりました。
地域によってフィラリアの感染状況などは異なりますので、フィラリアの情報が気になった方は、信頼できる動物病院で獣医師さんと相談しながら、対策をするのかどうかを検討してみてくださいね。