猫に多い病気として知られる「腎臓病」。高齢猫で多く見られ、命にかかわるケースも少なくはないといわれています。
とある調査では7歳以上の猫で30％程度の猫がすでに腎臓に何かしらの変化が起こっていた、ということも分かっています。

猫がどれくらい長生きできるかは、腎臓がどれだけ健康的かにかかっているといっても過言ではないかもしれません。

そんな猫とは切っても切り離せない腎臓病ですが、改めてどんな病気なのか、どのように気を付けるべきなのか、調べてみました。
可愛い猫がいつまでも元気でいてくれるように、まず知っておきたい。そんな「猫の腎臓病」についてまとめてみましたのでぜひご覧ください。

猫の腎臓の働きについて

リンという成分の影響

猫の腎臓病について調べていると、必ずと言っていいほど登場するリンという成分。この成分は猫の腎臓病とどのような関係があるのでしょうか。

リンが猫の腎臓病の原因になる……と思っていた方は多いのではないでしょうか。
でも実は、リンが猫の腎臓病の直接的な原因になるわけではありません。
ただ、高齢になると多くの猫では程度に違いはあれど、何かしらの腎臓の機能の低下が起こるというのが前提となっています。最近ではある程度進行した後の療法食だけではなく、初期の腎臓病にも対応する、リンを制限した食事療法食も登場しています。

リンは本来骨や歯を丈夫で硬く作るために活躍する栄養素ですが、腎臓のろ過機能が低下すると上手くリンを尿に排出することができず、体内でリンの濃度が上がりやすくなります。
すると、体内で濃度が高くなりすぎたリンとのバランスを調節しようとして、カルシウムと結合させるために血液中にカルシウムを増やす指令を出すホルモンが放出されます。
このホルモンは血液のカルシウム濃度が上がらない場合、骨を溶かして血中カルシウムを増やそうとします。
リン、カルシウムの血中濃度が高い状態が続くと様々な場所や臓器で石灰化が進んでしまうことがあります。石灰化するのは腎臓も同じで、腎臓の機能が低下しているのにリンの制限を行わないままでは、腎臓の機能はさらに加速度的に低下し、結果的に猫の腎臓へのダメージに繋がることも少なくありません。

猫の腎臓の機能低下はいつから始まるの？

最近判明した、猫の腎臓の機能が低下しやすい原因の一つ、AIMタンパクについて

さて、少し前に猫と暮らす方の間で大きな話題になったのが「AIMタンパク」と呼ばれるタンパク質。
このAIMタンパク、実は猫の腎臓病が起こるメカニズムに関係しているのでは…ということで、大きく注目されました。
なんと、AIMタンパクは腎臓のフィルター機能のお掃除をすることが分かったのです。
腎臓のフィルターが上手く働かないことで、腎臓の機能が低下していくのですが、フィルターの詰まりの原因となっている邪魔な老廃物を取り除くことで、再び腎臓は本来の役割をある程度取り戻すことができるというわけです。
人間や他の動物では、このAIMタンパクが定期的に働いて腎臓のフィルターをお掃除しているのです。

猫も、体内にAIMタンパク自体は持っているのですが、それが腎臓のフィルター詰まりの時に上手く働かないようなのです。

逆をいえば、きちんと働くことができる形のAIMタンパクを取り入れることさえできれば、腎臓のフィルター詰まりを対策できるのでは！ということで、現在も様々な研究が続けられています。
少しでも早く、AIMタンパクについての研究が進み、猫の治療にも役立てられる…、そんな日が来たら猫たちはもっと長く、健康的に過ごせるようになると多くの方々が期待を寄せています。(もちろん、tamaもです)

ちなみに、現在開発が進められているAIMタンパクを利用したお薬は、血液の中に注射するタイプのものや点滴タイプ。これは血液の中を通って腎臓にAIMタンパクを届ける必要があるからです。食べ物やサプリメントにAIMタンパクを入れたとしても、消化吸収の段階でアミノ酸に分解されてしまいますので、目的としている働きは難しいと考えられます。

おわりに

今回は、猫に多い腎臓病について、そして深く関係しているリンについて改めてご紹介いたしました。
高齢の猫は徐々に腎臓の機能が低下していく、ということは前提となっていますから、定期的な検査を行い、動物病院などで相談をしながら食事の内容を見直すきっかけにしてください。また、現在では初期の腎臓病でもリンを制限することが推奨されています。猫の腎臓の状態をしっかりと把握することが、どんな食事を与えていくのかの判断のためにも重要となります。