猫とのコミュニケーションといえば、皆様はどんなものを想像しますか？
美味しいごはん、楽しい遊び、嬉しいサプライズにもなるオヤツなど、猫との心の距離を縮める方法は色々。
上級者にもなると、タイミングや猫の性格によって使い分けているという方もいると思います。

そんな猫との大切なコミュニケーションの中から、今回は「撫で方」をピックアップ。
スタッフ猫の中にも、この撫で方を変えたらぐっと距離が縮まった、という子もいるくらい大切なことのようです。
今回はそんな「猫の撫で方」についてスタッフ猫たちの当事者(？)の意見も聞きながら、一緒に調査していきましょう。

猫とコミュニケーションをとるための準備

■猫がリラックスしているか

　猫が安心しきってリラックスしているときはコミュニケーションの大チャンス。ゴロンと横になってまどろんでいる時や、家族のそばで眠っている時などに優しく触れてあげましょう。急に動いたり、音を立てるのはNGです。

■猫がご機嫌斜めではないか

　猫たちだって気分が乗らない時があります。同居している猫とのケンカ後や、苦手な音がした直後などは気が立っているかもしれません。当然、怒っているときに触れたりしたらもっとご機嫌斜めになってしまいますから、やめておくべきでしょう。

■周囲が静かで騒がしくないか

　周囲が静かで落ち着きやすい環境なら、猫たちも気持ちがゆったりとしてコミュニケーションを受けてくれやすくなります。工事の音がしていたり、雷の音がしている、同居猫や家族が騒いでいる中では猫も気持ちが落ち着きません。

■食前、食後すぐなどではないか

　食前は空腹から気が立っている子も多いので、集中力が続かないことが多いようです。また、食後すぐは猫たちはちょっとした興奮で吐き戻してしまう可能性もあるので、食後すぐは避けた方がよさそうです。

Step1触れられ慣れない子は手の甲で撫でる

猫の中には人に触れられることに抵抗がある子も少なからずいます。そんな子たちには、まずは安心してもらうことも大切です。
人間の手に対して「ガシッと掴まれたりするかもしれない…」という恐怖を抱かせないために、ナデナデタイムに慣れるまでは優しく手の甲でゆっくりと体を撫でてあげるのも効果的です。

この時、大切なのはナデナデのスピードです。ゆ～っくりと時間をかけて背中を撫でてあげてください。怖くないよ、大丈夫だよ、と声をかけてあげるのも良いと思います。
途中、猫が嫌がったり逃げようとしたら、無理強いをしないことも重要です。時間も最初はなるべく短くしてあげてくださいね。

Step2猫と仲良くなるために撫でていきたいポイント

■顔周り

実は猫の顔の周辺にはたくさんの小さな筋肉が付いています。耳やひげなどを小刻みに動かして周囲の情報を集めている猫は、意外と顔の筋肉が疲れているのかも？
それに、猫のコミュニケーションツールであるフェロモンが出る腺が豊富にあるのも顔の周囲です。
猫は自分の体は自分でグルーミングする清潔好きな動物ですが、顔周りや耳の周囲には自分の舌は届きません。だから、親しい猫同士のアローグルーミング（ほかの猫をグルーミングすること）では顔や頭を舐め合うことが多いのです。
猫の顔をナデナデすることは「私はあなたを大事に思ってるのよ」というメッセージ。
耳やひげの根元を優しく撫でてマッサージしてあげると喜びます。
この時、いきなり触れるのではなく周囲を撫でてご機嫌になってから、顔周りを触ってあげてくださいね。

■顎下、首元、肩

基本的には頭から胴体の方向に向かって、両手を使い撫でてあげましょう。指で挟んでほぐすのも心地良いようです。
首や肩は猫が自分でグルーミングしにくいエリアになりますので、丁寧にナデナデしてあげるととっても喜んでくれます。
肩甲骨の周りを指の腹で優しくもんであげるのも効果的。
とくに、顎の下は猫のフェロモンが出る臭腺がある場所の一つの上、かゆみやできものが出やすい場所。健康チェックも兼ねて指の腹で優しく撫でてあげれば、猫との距離がぐっと縮まります。

■背中、腰

猫といえば猫背。丸まった背中はとってもキュートですが、猫によって「アリ」「なし」が結構はっきりしているような気がします。
背中を撫でるときは毛並みに沿ってゆっくりと撫でてあげてください。毛並みに逆らって撫でるのはNGナデナデです。この時、手のひらの温かさを伝えるようなイメージで撫でると猫も気持ちよさそうな顔をする気がします。

「猫は尻尾の付け根をトントンされるのが好き」という説がまことしやかにささやかれていますが、こちらも猫によって反応はさまざま。腰トントンが苦手な子もいます。

ここを触るのは要注意！

■お腹

モフモフのお腹に触ることは、猫にとっての「宣戦布告」ととられかねない行為。特に外で暮らしてきた経験を持つ猫たちにとって、お腹はいわば「急所」です。骨で守られている背中側に対し、お腹の部分の内側には内臓が無防備に詰まっています。
この弱点を攻撃され傷つけられたら、命の危険にもかかわります。

そのため、猫のお腹を触ろうとすると「何するんだよ！」と怒ってしまう猫が多いのです。それが撫でようとしただけであっても、嫌がる子が多いのは本能的な反応でもあります。
だから、お腹をナデナデしようとして猫が急に怒り出したり、そそくさと逃げ出したりするのも当然の反応なのです。

■足先、肉球

猫と一緒に暮らしていると、触れたくなる「肉球」がある足先も猫が嫌がることが多い部分です。猫の前足、後ろ足問わず触ろうとするとヒュッとひっこめる子がほとんどではないでしょうか。
これも猫の本能的な防御反応。足先には猫たちの強力な武器である鋭い爪があります。それが掴まれてしまうと、大切な武器が封じられることになり、上手く身を守ることができないと感じるようです。
また、過去に爪切りで痛い思いをしたことがある猫は、足先や肉球を触られることで激しく怒り出すことも。

■尻尾

猫の感情表現のためになくてはならない尻尾。
細くてしなやかな尻尾、豊かな飾り毛がついた尻尾、短い尻尾などなど色々ですよね。
骨にはたくさんの神経が通っていて、骨盤や下腹部とも近いことから実はとっても繊細です。また、尻尾は体のバランスを保ったり運動をするときの弾みをつけたりするなど、筋肉も豊富なことから猫にとって重要な部分。
そのため、尻尾に触れようとすると、猫は身の危険を感じてとっさに身を守ろうとするようです。
ナデナデするなら、別の部分にしてあげてくださいね。

Step3もっと濃密に。猫を撫でるときのテクニック

猫とのコミュニケーションであるナデナデで使えるテクニックをいくつかご紹介します。猫の様子や体の部位に合わせて使いこなすことができれば、もっと猫との距離が縮まる…かも？

　

■指の腹で撫でる

猫の体を撫でるときに、手のひらを使って撫でる方が多いと思います。でも、猫同士のグルーミングでは人間の手のひらのような大きな面積で触れられることはまずありませんよね。
猫と猫とのコミュニケーションを再現するために使うのは、指の腹。力を入れずに優しく触れてあげましょう。とくに猫の顔周りやあごの下、耳の根元、眉間などをナデナデする時に指の腹を使うと効果的。猫同士のグルーミングのように、ゆっくりとしたペースでナデナデするのがポイントです。

　

■くすぐり撫で、カリカリ撫で

■両手でマッサージ撫で

猫をナデナデする時に、両手を使うテクニックも。特に効果的なのが、両手で円を作り、猫の顔から首元を包み込むように撫でていく方法。
猫の顔を手で作った円に通すようなイメージです。
これまでのナデナデで猫が気持ちよさそうにしていたら、軽く猫の顔を両の手のひらで挟んでみると変顔も楽しめて一石二鳥？もちろん、嫌がったらやめてあげてくださいね。

まとめ：大切なのは"猫ファースト"であること

ここまで猫を撫でるときのポイントについてご紹介してきましたが、突き詰めていくと"猫ファースト"であることが大切なのだと気付かされます。
どんなに知識を付けても、テクニックを学んでも、猫の気持ちになって接することができなければ、きっと心が通うコミュニケーションにはならないはずです。
猫たちの様子を観察し、ナデナデさせてもらえそうなときに学んだテクニックを使って、上手く心を通わせることができれば理想的ですね。