猫は純粋な肉食獣。
野生動物の頃の食性を色濃く残している猫たちの食事の中心を担っているのが、肉類です。
獲物を捕らえ、食べてきたご先祖の遺伝子を受け継ぎ、今でも猫に適した食事として考えられているのが動物性タンパク質(+適度な脂質)を軸にした栄養バランスです。
お肉をより多く含むキャットフードを好む子も多く、猫が肉を求めるのは本能的なものによるのかもしれません。

しかし、猫の健康を維持するためには肉を構成するタンパク質、脂質だけでは不十分。これらの栄養をきちんと体内で活用するために必要不可欠な成分も摂取する必要があります。
今回はそんな栄養素の中から、「ビタミン類」についてスタッフ猫たちが調べた内容をご紹介いたします。

ビタミンはどのように猫の健康維持に役立てられているの？

猫の仲間はどうやってビタミン類を摂取していたの？

猫にとって必須のビタミン類

では、猫が食事から取り入れる必要があるビタミンの種類とその特徴について見ていきましょう。

■ビタミンA

ビタミンAは、視力や皮膚・被毛の維持、骨の発達など成長の基礎につながる栄養素です。とくに視力維持に必要な視細胞を合成するために必須となります。
ビタミンAが不足すると被毛のパサつき、皮膚のかゆみなどが出ることもあります。これは皮膚や被毛を保護する皮脂を作る際にビタミンAが必要となるためです。

ちなみに、抗酸化成分でもあるβカロテンは、人間や犬の体内ではビタミンAに変換され、使われるのですが、猫はβカロテンからビタミンAを作るための酵素がありません。そのためビタミンAはビタミンAとして摂取する必要があります。
ビタミンAを豊富に含む食材には、レバーなどがあります。

■ビタミンB群（B1 / B2 / B6 / B12）

ビタミンB群にはB1やB2といったさまざまな種類が存在し、それぞれの働きは微妙には異なりますが、主にタンパク質などからエネルギーや血液を作る際に活躍するほか、神経系の健康維持にも関わるといわれています。
肉や魚、レバーなどのほかバナナやパプリカといった植物性の食材にも多く含まれています。

■ビタミンD

人間が体内で合成できるビタミンDですが、猫はビタミンDを体内で作ることが出来ません。なので、猫はビタミンDを食事から摂取する必要があります。
ビタミンDは骨や歯を育てるほか、血中カルシウム濃度を調整するためにも活用されています。
こちらも基本的には総合栄養食を食べさせている限りは不足することはありませんが、栄養としてはイワシやマグロなどの脂肪分の多い魚およびレバーに多く含まれています。

■ビタミンE

ビタミンEには抗酸化作用があるといわれています。そのため、キャットフードの酸化防止のために使用されている側面もあります。
ビタミンEはストレスなどによって猫の体内で増えた活性酸素による細胞のダメージを軽くすることで、猫の細胞の老化を防ぎ健康的な細胞の新陳代謝を維持する働きがあるといわれています。

不足しやすいビタミン類をより効率よく取り入れることを目的としているサプリメントです。偏食や小食が気になる時や、普段の食事から継続的に体調管理を行いたい時に嬉しい栄養がぎゅっと詰まっています。
普段の食事にプラスして、少しずつ栄養面を補いたいならオススメ。食事の量を増やさずに欲しい栄養だけをプラスできます。

おわりに

今回は猫の健康維持に必要なビタミン類についてご紹介いたしました。
肉食動物である猫だからこそ、ビタミン類は重要な働きを持っている栄養と言えるのかもしれません。どんなものでも同じですが、適切な栄養を適切な形で与えることが何より大切。基本の食事となる総合栄養食タイプのキャットフードには、ビタミン類も十分な量含まれていますので、体調に変化が見られたら、ビタミン類のことを思い出してみる…というのも良いと思います。