猫の毎日の食事であるキャットフード。毎日食べさせるものだから、おいしいことはもちろん、栄養価や原材料、品質にもこだわって選んでいる方が多いですよね。
でも、これからやって来る夏には、そんなこだわりのキャットフードの品質を低下させる「酸化」のリスクが高くなりやすくなります。

キャットフードの酸化とはなにか、そしてなぜ夏に酸化のリスクが高まるのか、夏の間のキャットフードの保存のポイントなどをスタッフ猫たちが調査してみました。
実際にフードを食べる猫たちの意見(？)もぜひ参考にしてみてくださいね。

キャットフードの酸化についてチェック

キャットフードの酸化は、キャットフード(主にドライフード)の成分のひとつである脂質が酸素と結びついたり、紫外線などに反応して変質する現象を指します。
脂質が変質すると、イヤなニオイ(酸化臭)の元になったり、体調を崩す原因になることがあります。
酸化が進んだキャットフードには、以下のようなデメリットがあります。

　

■おいしさへの影響

酸化の進んだキャットフードは、フレッシュなフードと比較して明らかに嗜好性が低下します。
キャットフードに含まれる脂質が酸化することにより、酸化臭が発生しますが、人間以上に嗅覚が優れた猫は酸化臭を嫌がり、食べなくなる傾向があります。
猫は酸化が進んだ食べ物を本能的に避けますので、キャットフードの食いつきが悪くなったら、開封してからどれくらい時間が経っているのかを確認するようにしてください。

　

■栄養への影響

酸化することでキャットフードに含まれる成分が変質してしまうので、本来は役立つはずの成分がきちんと吸収できなくなる可能性もあります。
脂質の中でもとくに酸化に弱いといわれているのが、オメガ3脂肪酸です。オメガ3脂肪酸といえば、関節や皮膚の炎症を抑えたり、腎臓の健康維持に役立つ働きがあることからキャットフードでも良く使用されている機能性成分です。
せっかく猫の健康維持に役立つ成分としてオメガ3脂肪酸が含まれていても、酸化が進んでしまっているとその働きを実感できません。

　

■安全性への影響

夏のキャットフードの保存には注意が必要なワケ

一度開封してしまうとどんなフードでも徐々に酸化は進んでいきますが、湿度も温度も高い日本の夏はより早く酸化が進んでいく、と考えられます。
未開封でのキャットフードの酸化を防ぐために、メーカーは猫の体調に影響しない、天然由来の酸化防止剤を使用したり、パッケージに工夫を凝らすなどしていますが、それでもリスクが高くなるのが「夏」なのです。
未開封であっても炎天下、長時間外に放置されていたりすると一気に酸化が進んでしまう可能性もあります。
また、日陰となる倉庫などに保存している場合や、車の中に放置しておいた場合でも、中が高温になると熱の影響を受けて酸化が進むことがありますので注意が必要です。

暑い時期のキャットフードの保存のポイント

一見するとリスクばかりがあるように思われる夏の間のキャットフードの保存ですが、ポイントを絞って保管場所を考え、使い切るようにすれば問題はありません。

【保存場所】
・直射日光に当たらない
・湿度が過剰にならない
・温度が高温にならない

【使い切りのタイミング】
・開封後はなるべく早く使い切る

最近では抗酸化作用を持つ自然由来のビタミンEなどを酸化防止剤として配合することで、酸化を防ぐフードも多くなりました。
しかし、ビタミンE類を酸化防止剤として添加しているキャットフードなどは、以前の化学的な薬品ほどの強い酸化防止作用はありません。プレミアムキャットフードでは、パッケージに工夫を凝らし、ガス充填をすることで酸化を抑える工夫を取り入れているメーカーがほとんどですが、夏の間は保存方法の基本的なポイントをしっかりと守る必要があります。

おわりに

今回は、キャットフードを保存するにあたって夏の間に注意したいポイントについてご紹介いたしました。
どんなキャットフードでも開封すれば徐々に酸化が進んでいきます。(酸化防止剤を使用しているフードでも、酸化は進んでいきます)
夏の間はよりキャットフードの酸化がより進みやすい環境である、ということですね。このことを踏まえて、普段よりも小分けになっているフードを買ったり、いつもよりも一度に購入する量を減らし、こまめに買うようにするなどの工夫もオススメです。
猫の毎日の食事となるキャットフード、安全でおいしく楽しんでもらえるようにしたいですね。