世界猫の日の公式ホームページには、2023年こんな標語が書かれていました。"Purrfect Play Every Day"(完璧ニャ遊びを毎日)

猫たちにとって、遊びはとても大切なもの。
純粋な肉食動物である猫には、ハンティングをしておいしい獲物をゲットしたい、という狩猟の欲求が備わっています。
家で暮らすようになった猫たちにもその遺伝子は脈々と受け継がれています。猫たちにとって、遊びは狩りと同じことなのです。

野生では、食料を得るために猫は、エネルギーの最大50%を狩猟に費やし、1日のカロリー要件を満たすために10～20匹の獲物を食べるといわれています。
猫の食事とハンティングは強く結びついていて、ハンティングを行わないと食欲がわかない、という猫もいます。
適度な運動を伴う遊びは、食欲だけではなく、様々なストレスの解消に繋がり、体重管理、精神的な安定性の維持などにも役立ちます。

そして何より、家族と猫との絆を深めることにもつながります。
猫との遊びは、猫のためでもあり、私たち人間にとっても嬉しいメリットが盛りだくさん。
世界猫の日はうちの子が大好きなオモチャや遊びで、とことん遊び倒してあげてくださいね。

※「世界猫の日」では、多頭飼育の場合はそれぞれの猫と個別に遊ぶ時間を設けることを推奨しています。大変かもしれませんが、それも猫との充実した時間のため。可能であればご検討ください。

世界にはまだまだ猫に関するお祭りがあります。
次にご紹介するのは、東南アジアの国・マレーシアに実在するお祭り「Kucing Festival(猫祭り)」。
このお祭りがおこなわれる街の名前は「クチン」と言い、現地の言葉で「猫」の意味です。日本語で言うと、猫市で猫祭りを行う、という感じでしょうか。街中には猫美術館や猫博物館など、猫に関する施設も充実していて、猫好きの隠れた人気スポットになっているとか…。
市内では無数の猫のオブジェと同じくらい、自由に闊歩する猫もたくさん見かけます。赤道直下のマレーシアでは寒さに震えることもありませんので、猫は1年を通して気ままに涼しい場所を探すような形です。

中には、人の家に堂々と入り込んで涼んでいくツワモノもいるのですが、現地の人々は「え？家の中に猫？アハハ、オッケーオッケー」「猫だもの、仕方ないわ」と大らかな気持ちで猫と共存しているようです。(マレーシアの方は大らかな人が本当に多いです)
クチンの街の紋章にもかわいい猫が描きこまれています。紋章というとライオンやドラゴン、ワシなどの強そうな生き物のイメージがありますが、クチンの場合はかわいい猫。猫愛があふれた街なのです。

このクチンの街で開催されるのが、ズバリ猫祭りなのですが、期間はなんと1カ月。8月いっぱい、市内のいたるところで猫の集会のように、小さなイベントがたくさん開催されるそうです。
屋台で現地の料理を楽しみながら、猫にちなんだイベントにふらりと参加するような日々が約一か月間続きます。まるで猫の食事スタイルのように、美味しいものや楽しイベントをちょこちょことつまめるのが「Kucing Festival」の特色と言えそうです。

一番のハイライトは、第一土曜日に開催されるネコパレード。
猫を愛する人々が自慢の猫コスチュームに身を包んで市内を2時間程練り歩くとか…。主役である猫たちは驚いて隠れてしまいそうな気がしますが、マレーシアでは猫も大らかで、奇妙な格好をしている人がいても許してくれるのかもしれません。