免疫サポートに腸内環境が関係している？それってどうして？

身体を一定の状態に維持する働きを「恒常性」と呼びますが、体内に侵入した病原体を排除し、体の中を元の状態に戻そうとする「免疫」の働きも恒常性システムのひとつ。

現在も健康維持のために重要な役割を担う、免疫についての研究が進められています。近年では腸内環境と免疫の機能には深い関係があることが分かってきました。

今回は、猫の免疫の機能とかかわりが深い「腸内環境」と免疫細胞についてご紹介いたします。

全身の健康維持に関係する免疫
なぜ腸内環境が免疫細胞が関係するの？
腸内環境の乱れが免疫機能へ与える影響
免疫のために腸内細菌をサポートするなら
おわりに

全身の健康維持に関係する免疫

「健康維持には免疫が大切」というフレーズは、テレビCMなどでもよく聞きますね。

免疫の代表的な機能は、体内に侵入してしまったウイルスや細菌などの異物を排除したり、体内の組織が健康的に働くためのパトロールを行ったりしています。
冬の寒い時期に流行するインフルエンザなどの予防として免疫の話題が上がるのは、これらの働きが十分に機能していれば、症状が出る前にウイルスに打ち勝つことができると考えられているからです。

猫でも人間と同様にウイルスや細菌などが原因で発症する病気があります。そういった病気への備えとして、免疫が健康的に働くことは非常に大切なことです。
そして、近年注目されているのは腸内環境と免疫の関係です。一見するとあまり深い関係がなさそうな「免疫」と「腸」ですが、どのような関わりがあるのでしょうか？

なぜ腸内環境が免疫細胞が関係するの？

突然ですが、問題です。
猫の体の中でも最も免疫細胞が多く、免疫の機能が活発に働いている場所はどこだと思いますか？

正解は、腸の中なんです。
実はこれには合理的な理由があります。

猫をはじめとして、哺乳類は腸内の粘膜に体内で最多の免疫細胞を持っています。
腸内にたくさんの免疫細胞が集められているのは、消化された食べ物から得られる栄養と一緒に、吸収されてしまうウイルスや有害な物質と戦うため。
腸の中に入ってしまったウイルスや雑菌、異物などをここで防げなければ、栄養と一緒に血管を通って全身へと流れていってしまいます。
まさに、腸は体内への最終関門。
体の中に有害な物質が入らないよう、もっとも厳重に警戒する必要があるのです。

腸内で免疫細胞は、異物とみなした雑菌や有害な物質を分解したり無害化するだけではなく、困った物質のデータを取っていることも分かっています。
この情報をもとに、免疫はウイルスなどへの抗体を作ります。
こうして腸内で得た情報をもとに、体中の免疫細胞はウイルスや異物と闘うノウハウを蓄積し、体を守っているのです。

腸内環境の乱れが免疫機能へ与える影響

腸内環境が良い状態でキープすることは、猫の免疫にどのような影響するのでしょうか？

有用菌、悪さをする菌、どちらでもない日和見菌といったさまざまな菌が住んでいる腸内では、菌たちはお互いに影響しあいながら絶妙なバランスを維持しています。

中でも、腸内細菌の中の有用菌のなかには免疫細胞を活性化させる物質を作るものがあります。
代表的な存在が、フェカリス菌。フェカリス菌をはじめとした有用菌の多くは、活きた状態で腸に届くことで嬉しい働きをする…というものが多いのですが、フェカリス菌はちょっと違います。

なんと、フェカリス菌は加熱処理された状態の方が効果的。加熱処理されたフェカリス菌は腸内で悪さをする菌の繁殖を抑制し、有用菌が増えやすい環境づくりをするほか、直接腸内の免疫細胞に働きかけ、その働きを活性化してくれるのだとか。

腸内の細菌のバランスを整えることで、免疫細胞がより働きやすくなるだけではなく、活性化もしてくれるとっても嬉しい存在なんですね。

それだけではなく、腸内環境がバランスよく保たれることでウンチの状態も安定し、体調が整いやすいという良いスパイラルに入りやすくなるのもポイントです。

免疫のために腸内細菌をサポートするなら

猫の免疫機能の健康維持を目的に腸内環境を整えるなら、オススメはフェカリス菌を含むサプリメントなどを活用することです。
tamaではこれまでにフェカリス菌を含むアイテムを度々ご紹介して参りましたが、再度ピックアップしてご紹介します。

フェカリス菌を美味しく取り入れよう

おわりに

今回は、猫の免疫機能のサポートとして、腸内環境を整えることの重要性をご紹介しました。腸はさまざまな器官に関連している重要な部位とされています。一説によれば、腸内環境を整えることで腎臓の健康維持にも良い影響があることが分かり、より一層詳しく研究が進められているそうです。この関係が掘り下げられれば、多くの猫が悩んでいる腎臓病の治療や予防、ケアなどにも役立つ情報が出て来るかもしれませんね。
いつまでも元気で若々しく、楽しく猫たちに過ごしてもらうために、ぜひ腸内環境を整えて免疫力をサポートしていきましょう。