猫にまたたびを与える時のポイントとは？メリットと上手な使い方

猫が喜ぶものといわれて、皆様はどんなものを思い浮かべますか？
お魚？ねずみのおもちゃ？それとも家族でしょうか。
性格も個性もそれぞれ違う猫たち。好きなもの、喜ぶものも猫それぞれ…と感じる方が多いと思いますが、多くの猫が好むといわれているのが、またたびです。
アメリカやヨーロッパなどの海外では、またたびと同じような働きを持つ、キャットニップという植物もあります。

「猫が酔っぱらう」なんて言われ方もするまたたび。なんだかちょっと怖そう、与えても良いのか分からない、という方もいるかもしれません。でも、正しく適切な量を使えば、猫にも家族にもメリットがあるものなのです。

今回は、猫たちと楽しくまたたびを使うためのポイントをまとめてご紹介します。

まずは猫がまたたびに夢中になる理由を知ろう
猫にまたたびを与えることにはメリットが！
猫にまたたび・キャットニップを与える前の注意点
初めてまたたび・キャットニップを与えるなら、こんな方法もオススメ！
おわりに

まずは猫がまたたびに夢中になる理由を知ろう

猫たちを夢中にさせるまたたび。その秘密をご紹介します。

■猫を夢中にさせる成分「ネペタラクトール」

猫たちは、またたびにスリスリしたり、舐めたりするとまるで人間が酔っぱらってしまった時のような反応を見せます。これは、またたびに含まれるネペタラクトールと呼ばれる成分の影響です。
これを取り込むことで、猫の体の中では「βエンドルフィン」という神経伝達物質の濃度がググっと上昇します。
このβエンドルフィンは、濃度が高くなると非常に幸せな気持ちになるという物質。βエンドルフィンの濃度が高いということは、猫が非常にハッピーな気持ちになっているということになります。

ちなみに、西洋マタタビと呼ばれ、マタタビと同じように猫がスリスリしてしまう植物、キャットニップに含まれている成分はネペタラクトンといい、ネペタラクトールとはちょっと異なる成分なのだそうです。このことが、マタタビには強く反応するのにキャットニップには反応しない猫がいたり、猫の酔い方に微妙な違いを与える理由になっているのかもしれません。

ネペタラクトールは、マタタビと親戚関係にあるキウイなどの植物からも同じように出ていて、特定の枝や実にスリスリする猫も多いのはこのネペタラクトールの影響のようです。

■猫にまたたびを与えすぎると中毒になる？

猫にまたたびを与えすぎると中毒になってしまう、という説を聞いたことがある方もいるかもしれません。
まるで人間がお酒で酔っているようなリアクションを猫が見せることもあるので、なんとなく「そうかも…」と不安に思ってしまうかもしれません。
しかし、これって明確な根拠があるわけではないようです。

先ほどご紹介した通り、猫を幸せな気持ちにさせる「ネペタラクトール」や「ネペタラクトン」には明確な中毒性は確認されていません。
ただし、注意点もあります。それは、短期間に続けてこれらの成分を摂取させると、徐々に猫も慣れてきて、反応が薄くなることが多いということ。猫にまたたびやキャットニップを与える時は頻度に注意することが大切です。

■またたびってどんな植物？

マタタビはマタタビ科マタタビ属に含まれる樹木で、つるのように他の木に絡まりながら成長することも多いそうです。
白くてかわいらしい花は梅の花にも似ていて、夏梅という別名もあるのだとか。花が咲くと徐々に葉の表面が白っぽくなっていく特長があり、夏でもまるで霜が降りたような姿になることもあります。
日本全国、朝鮮半島では昔から自生していた植物で、とくに山林でよく見かける植物で、自宅での栽培も簡単です。

猫にまたたびを与えることにはメリットが！

猫をハッピーな気持ちにさせてくれるまたたびやキャットニップ。
実際に与えることでどんなメリットがあるのでしょうか？

■猫のストレスのコントロール

猫の中には非常に繊細な性格の子もいます。ちょっとしたことに強いストレスを感じてしまったりして、それを溜め込み体調を崩してしまう子も。
また、繊細な子でなくても、引っ越しや新しい家族が増えたことなどの環境の変化に対応できず、ストレスをため込んでしまうこともあります。
そういった子達への対応として、またたびやキャットニップの働きが期待されています。
猫の気持ちを幸せに、穏やかにしてくれるので、緊張状態が続いている時の猫をリラックスさせてくれるのではないか、と考えられています。

■猫の食欲を活性化する

ストレスのコントロールとも近いのですが、猫たちの中には緊張状態から食欲が低下してしまう子も多いです。大きなストレスとなるようなこと(雷、花火、地震、急な来客など)のあとから食が細くなったり、食べなくなってしまう子もいます。
もちろん、環境の変化や新しく家に迎えたばかりの子なども、緊張から食が進まないということも多いです。
そんな時に役立つのが、やっぱりまたたびとキャットニップ。猫たちの緊張をほぐし、食欲をサポートしてくれます。スタッフ猫の中にも、新しい家族を迎えたばかりの時にドライフードにまたたびを少量トッピングして食欲アップさせていた子がいます。

■楽しいコミュニケーションに

猫を楽しい気分にさせてくれるまたたびやキャットニップ。もちろん、家族とのコミュニケーション時に使うのもオススメです。遊びの中で取り入れれば、普段はクールな性格の子も楽しく遊びに参加してくれるかも。猫のおもちゃにまたたびやキャットニップのにおいを付けることで、猫の興味をひきやすくなります。
また、猫のおもちゃの中には、あらかじめキャットニップが入っているものもあります。猫たちのリラックスや興味を引き出しやすく、初心者の方にもオススメです。