猫に多く見られる病気ってどんなものがあるのでしょうか？
腎臓病や膀胱炎、尿路結晶(結石)などと並んで、猫に多く見られるもののひとつが歯周病といわれています。
実際に動物病院で診断された子だけではなく、生活に支障が出るような症状が出ていない「隠れ歯周病」の子も多いといわれています。

多くの猫がリスクを持っている歯周病について、改めて深く調べてみました。

猫の歯周病の進行

■猫の歯石ができる仕組み

猫の歯にこびりつく歯石。口臭がひどくなったことで気が付いた家族が猫の口の中を見てみると、茶色の歯石がびっしり付いている…ということも。
そのまま放置していると、歯石はどんどん固く厚くなってしまい自宅でのケアでは対処が難しくなります。

歯石は、食べ物を食べた後の食べかすを栄養として繁殖した「歯垢」や「プラーク」と呼ばれる細菌の塊が歯の表面に付着することから作られ始めます。
食べかすなどを栄養として大きくなった細菌の塊は、唾液に含まれているカルシウムやリンなどを取り込んで沈着し、どんどん固い塊として歯に張り付き成長していきます。この状態が歯石です。

歯石は顕微鏡で観察すると、表面が凸凹していて表面により多くの歯垢が留まりやすくなっていることが分かります。
一度歯石が付いてしまった歯は、そこからさらに歯石ができやすい状態を作り、これが菌の繁殖する原因となって歯全体を覆うような形でどんどん大きくなっていってしまいます。

　

■歯石と歯周病

こうして形成された歯石は、どのように歯周病に繋がるのでしょうか？

歯の表面に付着した歯石からは、細菌が作り出した毒素が分泌されています。この成分が歯を支えている歯肉(歯ぐき)や歯槽骨（しそうこつ）と呼ばれる歯を支える骨を溶かしていくことで、歯肉が爛れて口臭に繋がったり、歯周組織が破壊され出血するなどの歯周病が引き起こされます。

猫の健康に歯周病が与える影響

■食欲低下に直結します

■歯周病になった猫が気を付けたい病気について

歯周病が進行すると、歯肉からの出血や口臭以外にも、全身へさまざまな影響が出ることをご紹介しましたが、とくに慢性腎臓病と心臓病とは深い関係があるといわれています。
これらの病気は、口内で増えた細菌が作り出した毒素が血管を通って腎臓や心臓に届いてしまうことで、リスクが高くなると考えられています。
もともと慢性腎臓病や心臓に不安がある子の場合は、歯周病を予防するための取り組みもぜひ取り入れるのがオススメです。

■高齢猫はとくに注意！

猫の歯周病にオススメアイテムご紹介

おわりに

今回は、猫の歯周病について改めてご紹介いたしました。高齢になればなるほど発症の可能性も、ダメージも大きくなる歯周病。猫が中年期に入る7歳頃から気を付けて口の中の健康を意識してみるのが良いかもしれません。若いうちからケアを始めておくことができれば、予防の観点ではより効果的です。
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