いつまでも子猫のようにかわいい猫も年を取っていきます。年を取ると当然体調にも変化が見られます。人間では、この年を取ったことで起こる体調の変化を老化と呼び、その老化現象の代表的なモノのひとつが関節炎です。

猫にも人間同様に関節炎は起こるのでしょうか？
今回は、猫と関節炎のお話です。

関節炎のメカニズム

関節の痛みが起こる仕組みには、関節と関節の間に挟まっている軟骨が関係しています。ご存知の方も多いと思いますが、軟骨は関節の骨と骨が直接接触することを防ぎ、スムーズに曲げ伸ばしができるようにしてくれています。なんと、関節を挟んで骨と骨を動かす時の抵抗は、氷の上に氷を滑らせるよりも小さく、とっても滑らかなのだそうです。

そんな軟骨ですが、年齢を重ねると徐々にすり減っていきます。日々の暮らしや激しい運動を繰り返すうちに軟骨が削れて行って、ついには骨と骨が直接触れるようになるなどして曲げ伸ばしがスムーズにできなくなり、痛みを伴うようになります。これが関節炎です。

猫の場合は肥満気味の猫や、生まれつき関節が弱い猫でたびたび見られるようです。

軟骨は主柱となるタンパク質の「コラーゲン」、それを束ねる「ヒアルロン酸」と水分を保持する「コンドロイチン硫酸」などが鎖状に連なることで構成されています。

猫の関節炎と原因

猫の関節炎が起こる背景には、老化以外にもいくつかの原因が考えられるといわれています。

◆肥満によるもの
体重が増えたことにより、関節にかかる負担が増え強い力で擦れた軟骨が削れてしまい、痛みを起こすことがあります。

◆激しい運動によるもの
激しい運動や、外で暮らしていた期間が長いなどで関節に繰り返し負担がかかることで軟骨が削れてしまうことがあります。

◆ケガによるもの
関節を損傷してしまうようなケガ(高いところから落ちたり、脚をひねったり)をしたことがある猫は、軟骨を痛めてしまうこともあります。また、骨折などによって体勢が変わり特定の関節に負荷が集中するようになることもあります。

◆遺伝的に関節にトラブルが起きやすい
一部の猫種では、関節の形態が変化してしまう遺伝的な病気があることが分かっています。変形した関節をかばうことで軟骨に負担がかかり、痛みを伴うこともあるようです。遺伝的な原因の場合、若い猫でも関節のトラブルを起こしてしまうことがあります。

猫の関節炎のサイン

では、猫の関節痛のサインにはどのようなものがあるのでしょうか？

　

私たち家族にはあまり痛がっている様子をみせない猫が多く、様子がおかしくなって初めて病院を受診し、実は痛みを我慢していたことが分かるということも。
もともとがおとなしい性格の場合や高齢の猫の場合、運動量の変化に気付きにくかったり、年齢による好奇心の低下だと思い、見過ごしてしまうケースもあります。関節炎の痛みを抱える猫は意外と多いのかもしれません。アクティブな性格の猫や、運動が得意な猫、遊び好きな猫であれば明らかに元気がなくなってしまうことから違和感に気が付きやすい一方、大人しい性格の猫の場合や、高齢の猫の場合は気付きにくため、とくに注意が必要です。

関節炎のケアを進めていくにあたっては、関節への負担を軽くするための体重管理と、体を支えるための筋力維持、適度な運動がポイントです。関節の炎症をやわらげるためのサプリメントなども併用しながら、食事と運動量の管理を行っていくことで不自由なく暮らせるようになる猫も多いです。

運動が少しニガテ？なtamaスタッフ猫 ナナの場合

おわりに

今回は猫の関節炎とそのメカニズム、そして関節炎のサインについてご紹介しました。関節炎を起こす猫は多いとされていますが、猫は痛みを隠す傾向もあることから、気が付きにくいこともあります。
痛みがやわらげば、猫は今まで通りの暮らしを送ることができるケースも多いのが、関節炎の特長でもあります。猫に関節炎がみられても体重と食事の管理、それからサプリメントなどのサポートを交えて、上手に付き合っていければいいですね。